セイレーンはギリシャ神話に登場する海の怪物。呼び名も英語・ドイツ語・フランス語・ラテン語と様々です。英語ではサイレン（siren）と呼びますが、これがパトカーや救急車などのサイレンの語源にです。

このセイレーンが人魚姫に代表される美声のマーメイド伝説の始まりです。

古い時代の舳先の彫像は下半身が鳥で羽の生えたものが多いのですが、中世以後の彫像には羽もなく下半身も鳥ではなく魚のものがほとんどです。どうして、鳥から魚に変わったのでしょうか？

諸説あるようですが、ある時、セイレーンの歌声を聞いても生き残った船員がいたためセイレーンは海に身を投じて自らの命を絶たなくてはならなかったと伝承されています。

しかし、その後も航海中に海からセイレーンの歌声が聞こえ、その声を聞いた船は沈み乗組員は全員死亡して海の底には死人の山が築かれたと言うことです。そして、時代が変わり中世には美しい歌声で人々を魅了するマーメイドが出現します。

面白いですね。ディズニーアニメでも美しく魅力的に描かれている人魚姫もギリシャ神話では死人の山を築いた化け物だったのですね。

時代の流れとともに造船技術も進歩しました。最初は岸に沿って航海していた乗組員たちの目に映るのは岩場に生息する無数の鳥であり、鳥の飛行方向で陸地を探りました。その頃の船乗りにとって、鳥は一つの畏怖の対象でした。

しかし、造船技術の進歩によって、はるか沖を航行するようになり船員たちによって創り出される偶像も鳥ではなく魚に変わっていったのでしょう。沖を航路としたことで座礁も減り、セイレーン伝説もやがてマーメイド伝説に変わり人々に恐れられていた歌声は人々に愛される歌声になったのです。

ちなみに、スターバックスコーヒーがロゴマークにセイレーンを使っているのは、セイレーンが歌声で人々を魅了したようにコーヒーで人々を魅了したいという願いが込められているのでしょうか。